בנתיחות של חיילים אמריקאים שנהרגו במלחמות קוריאה ווייטנאם, נמצא כי ל- 37% מתוכם, היו צורות מוקדמות של טרשת עורקים. במחקר שבוצע בשנים האחרונות, נמצא כי מקרב 262 לבבות של אנשים בריאים, ב- 51.9% מתוכם נמצאה טרשת עורקים. כמו כן, נמצא כי ל- 85% מקרב הנחקרים בני 50 ומעלה הייתה נוכחות של טרשת עורקים, כמו גם בקרב 17% מהנחקרים הצעירים, בני הנוער.
אצל הציבור בישראל, הנתונים גם הם לא מעודדים, יותר מ-25% מהתושבים נמצאים בסיכון לטרשת עורקים, ולא בכדי יש המכנים את התופעה: מחלת המאה.
מהי טרשת עורקים? מהם הסימפטומים והסיכונים שלה, וכיצד היא נגרמת? על שאלות אלו ואחרות בנושא, נענה במאמר זה.
מהי טרשת העורקים?
גוף האדם מורכב מאיברים שונים, ומעורקים שתפקידם להזרים דם וחמצן מהלב אל איברים אלו. עורקים בריאים הם חזקים וגמישים, ומאפשרים אורח חיים בריא ונטול כאבים.
טרשת עורקים, היא מחלה איטית, הנוצרת כאשר בדפנות הפנימיות של העורקים, מצטבר פלאק הכולל כולסטרול, שומן, סידן וכדוריות דם לבנות. הצטברות הפלאק מונעת את מעבר הדם והחמצן לאיברי הגוף, וגורמת לעורקים להפוך קשיחים ולא גמישים. טרשת עורקים עלולה לגרום למחלות לב וכלי דם, היווצרות קרישי דם, וחסימת זרימת הדם לאיברים חיוניים עד כדי קטיעתם.
טרשת העורקים – סימפטומים
הסימן העיקרי לטרשת עורקים, הוא נוכחות של עורק סתום בלפחות 40% פלאק, אך, כיוון ולא ניתן לראות זאת ללא בדיקה רפואית מכוונת, ישנם סימפטומים שונים, אשר תפקידם לעורר את תשומת הלב להיתכנות המחלה. בין הסימפטומים הנפוצים לטרשת עורקים באזור הלב (טרשת עורקים כלילית):
- תעוקה בחזה, לחץ, תחושת דקירה
- חולשה תמידית
- הזעה מרובה
- קוצר נשימה
- כאבי צוואר, בטן, לסת, גב, זרועות
במקרה של טרשת עורקים באזור המוח (טרשת עורקים היקפית), יתכנו סימפטומים נוספים, כגון:
- בעיות בדיבור
- קשיי הבנה
- חולשה או שיתוק בגוף בצד אחד
- איבוד ראייה בעין אחת
- קשיי הליכה
- אובדן שיווי משקל וקואורדינציה
- כאבי ראש פתאומיים
- סחרחורות
- שרירים חלשים
גם לטרשת עורקים באזור הגפיים ישנם סימפטומים המעידים על כך, כמו:
- נשירת שיער
- ציפורניים עבות / שבירות
- עור מבריק וקר למגע
- כאבים והתכווצויות בשרירי הרגל
- חוסר תחושה או עייפות שרירי הרגל עד כדי צליעה
השפעותיה של טרשת עורקים
למרות שטרשת עורקים נפוצה באזור הלב, והיא אחד הגורמים העיקריים למחלות והתקף לב, טרשת עורקים עשויה להתרחש בכל הגוף, ועשויה לגרום להתפתחות מחלות נוספות. למשל, טרשת עורקים המתרחשת באזור הגפיים, עשויה לגרום לקשיי הליכה, מפרצת, נמק ומחלת עורקים היקפית.
טרשת עורקים המתרחשת באזורי הראש והמוח, עשויה לגרום ללקות ראייה, התקף איסכמי חולף (אובדן פתאומי וזמני של תפקוד המוח), מחלות כלי דם במוח, שבץ מוחי וכן הלאה.
במקרים חריפים, טרשת עורקים עשויה לגרום לנמק באיברי הגוף המצריך קטיעה, ולעיתים, בכ- 20% מהמקרים, טרשת עורקים עשויה לגרום למוות.
למרות כל האמור לעיל, יש מעט חדשות טובות: בארבעת העשורים האחרונים, ירדו שיעורי התמותה מטרשת עורקים ב-25%, זאת בעקבות המודעות הגדולה לשיפור אורח החיים, יחד עם מגוון טיפולים מתקדמים במחלה.
גורמים לטרשת עורקים
למרות שלא ניתן להצביע על גורם יחיד ומדויק לטרשת עורקים, ישנם מספר גורמים התורמים להיווצרות המחלה, וביניהם: לחץ דם גבוה, ערכי כולסטרול (רע LDL) גבוהים, עישון, סוכרת, דלקות, הזדקנות, ישיבה ממושכת, עודף משקל והשמנה בעיקר באזור הבטן, דיכאון, צריכה מרובה של אלכוהול וכן הלאה.
גורמים אלו הם היוצרים פגם כלשהו בעורק, עליו מצטברות כדוריות דם לבנות וטסיות דם (שתפקידן המקורי הוא לנסות ולרפא את הפגיעה), ועם השנים, גם שומנים, כולסטרול ומרכיבים נוספים הגורמים להתעבות והתקשות של פלאק בדפנות העורקים.
טיפול בטרשת עורקים
ניתן למנוע טרשת עורקים על ידי שמירה על אורח חיים בריא הכולל הפסקת עישון, פעילות גופנית לפחות 30 דקות ביום, אכילת מזונות בריאים ועתירי בסיבים, שמירה על משקל תקין, הפחתת לחצים סביבתיים ועוד. כמו כן, ניתן לקבל מהרופא תרופות להורדת הכולסטרול ולחץ הדם, במקביל לנטילת תוספי תזונה וויטמינים. במקרים חריפים, ניתן לשלב טכניקות כירורגיות פולשניות שתפקידן לפתוח או לעקוף חסימות של טרשת עורקים.
לסיכום, אם הגעתם לגיל 40, ואתם בריאים בדרך כלל, עדיין יש לכם סיכוי של 50% לפתח טרשת עורקים מתקדמת. הסיכון עולה ככל שמתבגרים, כך שלרוב המבוגרים בני 60 ומעלה, קיימת טרשת עורקים, גם אם אין לכך סימפטומים בולטים. על מנת לזהות טרשת עורקים, חשוב לגשת אל רופא המשפחה ולעבור בדיקות מקיפות. במקביל, ניתן למזער את הסיכון להתפתחות המחלה על ידי שמירה על אורח חיים בריא, תזונה נכונה וכן פעילות גופנית.