אסטמה היא מחלה דלקתית בדרכי הנשימה המתבטאת בהתקפים של קוצר נשימה ומושפעת מגורמים תורשתיים וסביבתיים. שאלת הקשר שבין הנקה לאסתמה מעוררת דעות לכאן ולכאן.
האם הנקה מסייעת במניעת אסתמה והאם הנקה של אם הסובלת מאסתמה עלולה להשפיע על התינוק. ובכן, בשנים האחרונות נערכים מחקרים רבים הבודקים קשר זה ומנסים לתת מענה לשאלות הללו.
העברת האסתמה בהנקה
אחד הממצאים לגבי הקשר שבין אימהות אסתמטיות לתינוקן מצביע על כך שגם התינוקות לאימהות אסתמטיות נמצאים בסיכון לחלות במחלה, על פי מחקר שנערך בארצות הברית, תינוקות לאימהות לא אסתמטיות, שהונקו במשך ארבעה חודשים ומעלה, הראו תפקודי ריאות תקינים ומשתפרים בין בדיקה לבדיקה, בעוד שתינוקות שנולדו לאימהות אסתמטיות והונקו במשך ארבעה חודשים או יותר, הראו ירידה בתפקודי ריאות בין הבדיקות.
בקרב תינוקות שהונקו פחות מארבעה חודשים, לא נתקבלו ממצאים אלו, כך שהמסקנה היא ככל שתקופת ההנקה ממושכת ההשפעה על ירידה בתפקודי הריאה והתפתחות אסתמה משמעותית יותר. מומחים קובעים שהקשר בין הנקה של אם הסובלת מאסתמה להתפתחות אסתמה אצל התינוק טמון בהורמון שמעורר התפרצות התקף אסתמטי שעובר לתינוק דרך חלב האם. עוד סברו המומחים כי במידה והאם מטופלת רמת ההורמון המועברת לתינוק קטנה.
הנקה מפחיתה את הסיכון לאסטמה בבגרות
זהו נתון חשוב שיכול להשפיע על ההמלצות לתזונת התינוק, אולם חוקרים אחרים עדיין אינם משוכנעים כי קיים קשר כזה ושיש להמשיך ולחקור בנושא טרם הגעה למסקנות חד משמעיות. ובכל זאת, נתונים שנבדקו הראו שבקרב תינוקות שהוזנו בחלב אם בלבד, פחת הסיכון לחלות באסתמה, גם בקרב ילדים הסובלים מאלרגיה ובעלי סיכון גבוה לחלות במחלה נמצאה ירידה בשיעור האסתמה בעקבות הנקה.
ההסבר לכך טמון ככל הנראה בכך שהנקה מפחיתה זיהומים נשימתיים אצל ילדים ופותרת בעיות צפצופי נשימה, אך אין זו הוכחה מספקת לגבי מניעת אסתמה.
האם הנקה מעודדת היווצרות אסתמה?
בניגוד לממצאים הללו ישנן תוצאות ומחקרים המראים מגמה שונה ואף הפוכה. בקרב ילדים שהונקו נמצא דווקא שיעור גבוה יותר של בעיות אלרגיות שונות ואף התפתחות של התקפי אסתמה בגילאים מתקדמים יותר. התוצאות הללו העלו את השאלה האם הנקה עלולה לעלות את הסיכון לחלות באסתמה ולסבול מאלרגיות?
האם הנקה מפחיתה הופעת צפצופים בילדות אולם מעלה את הסיכוי להתפתחות אסתמה בגיל מאוחר? ובכן, התשובות לשאלות אלו עדיין אינן חד משמעיות ומוסכם כי יש צורך להמשיך לחקור ולבדוק את הנושא לעומק. שאלת הקשר שבין הנקה לאסתמה עודנה פתוחה וייתכן כי קיימים מנגנונים ביולוגיים של הנקה שעדיין לא נחשפו.
ממצאים נוספים שבדקו את שאלת הקשר שבין הנקה ואסתמה הראו כי בקרב תינוקות אשר תקופת ההנקה שלהם הייתה ארוכה יותר מאשר בקר בתינוקות אחרים נמצא דווקא שיעור גבוה יותר של אלרגיות עור, כך שלא נמצא שהנקה היא בעלת השפעה מגנה, וייתכן שההפך הוא הנכון.
אך בכל מקרה, להנקה יתרונות בריאותיים וחשיבות רבה בהתפתחות התינוק, דוגמא לכך היא ירידה בזיהומים במערכת העיכול ובאקזמה אטופית בשנה הראשונה לאחר הלידה, על כן בכל מקרה ישנה הסכמה בקרב הרופאים כי להנקה חשיבות רבה להתפתחות תקינה של התינוק והשפעתה עליו חיובית.