השתלת תאי גזע עמוד שדרה – למי מבצעים את הפרוצדורה ובאילו מקרים?

אין אישה שחסינה לאורך זמן מפני פגיעות בעמוד השדרה, כאשר נשים נמצאות למרבה הצער בקבוצת סיכון מוגבר. כך למשל נשים בגילאי המעבר נחשבות לאוכלוסיית הסיכון העיקרית בפני שברים בעמוד השדרה, וזאת עקב הפסקת הייצור של האסטרוגן (שאחראי בין היתר לבניית ולחיזוק העצמאות) בגופן. סיבה אפשרית נוספת היא כמובן ההריון, במסגרתו עובר הגוף שינויים רבים ועמוד השדרה עומד בפני לחצים לא פשוטים.

עד לפני מספר שנים, הפתרון הכמעט יחידי לבעיות מורכבות בעמוד השדרה – אצל נשים וגברים גם יחד – היה ניתוח כירורגי. הניתוחים נשמרו למצבים בהם לא הייתה ברירה אחרת להתמודד עם פגיעה בדיסקים הבין חולייתיים ובאזורים אחרים של עמוד השדרה. הבעיה היא שהניתוחים כוללים סיכונים ותופעות לוואי ואף מצריכים תקופת התאוששות. הבשורה המשמעותית של עולם הרפואה בשנים האחרונות היא השתלת תאי גזע בעמוד השדרה, אשר המאפיינים והיתרונות שלה יובאו במאמר הנוכחי.

כך זה מתבצע

הזרקה של תאי גזע באזורי עמוד השדרה נפגעו נחשבת, בעיני לא מעט מומחים, לביטוי המובהק של הרפואה המודרנית. כדי להבין את המהות שלהם, צריך לסקור קודם כל מהם בכלל תאי הגזע. בהגדרתם, יהיו אלה תאים "עובריים" – כלומר, תאים שלא עברו את המיון הסופי לאחד מסוגי הרקמות. תאים אלה עשויים להמשיך את החלוקה שלהם כתאי גזע, או לחלופין להפוך לתאים בעלי תפקיד ספציפי על פי האיבר אליו מזריקים את תאי הגזע העובריים .

לכל תא יש את המאפיינים שלו, שמשפיעים בין היתר על היכולת שלו להתמיין. חלק מהתאים, לראיה, עשויים להתחלק רק למספר מצומצם של רקמות. את התאים נהוג בהמשך לכך לחלק על פי המקור שלהם, לדוגמא תאים שנקצרו מעובר לעומת תאים שמקורם הוא אדם בוגר. ככל שהתאים נקצרו אצל אדם צעיר יותר, כך גדלים הסיכויים שהם יוכלו להתפתח לסוגים שונים של תאים.

כאן בדיוק נכנסים לתמונה טיפולי השתלת תאי גזע. זהו טיפול המיועד לבוגרים, ובו נלקחים התאים מהגוף של המטופל עצמו – מה שמבטיח כמובן את ההתאמה המלאה שמצפים לה. התהליך מתחיל בהרדמה של המטופל, לאחריה נעשית שאיבה זעיר-פולשנית של תאי מח עצם מגופו. הרופא שואב כ-100 סמ"ק תאים ובוחר מהם את אלה שפעילותם היא הגבוהה ביותר. תאים אלה עוברים תהליכי השבחה וריכוז. כאשר התהליך מסתיים ישנם כמאה מיליון תאים הזמינים להשתלה. הם מוזרקים לנקודות הסמוכות לאזורי הפגיעה, תוך שימוש במיקרוסקופ להבטחת רמת הדיוק המקסימלית שמצפים לה.

שימו לב שהתהליך אינו מסתכם בדרך כלל בהשתלה, מוצלחת ככל שתהיה. ברוב המקרים יש צורך שהמטופל יעבור בחודשים שאחרי ההשתלה טיפולים משלימים דוגמת פיזיותרפיה או ריפוי בעיסוק למקסום התוצאות.

האם המהפכה כבר כאן?

אין צל של ספק שגם כיום ניתוחים בעמוד השדרה הם נפוצים. בארצות הברית, לדוגמא, נעשים בשנה כ-400,000 ניתוחים שכאלה. יחד עם זאת, התקווה היא שבמהלך השנים הקרובות נראה כרסום בכמות הניתוחים, לטובת טיפולים דוגמת השתלת תאי גזע. השינוי הזה נדרש על רקע העובדה שהטיפולים נחשבים כיום לפורצי דרך ולבעלי יכולת להחזיר יכולות מסויימות לאזורים שתפקודם נפגע כמעט לחלוטין, כמו גם מצבים בהם אמצעי טיפול אחרים – כולל ניתוחים – אינם אפשריים. כך למשל לפני מספר שנים, הצליחו לבצע באמצעות השיטה שיקום של אדם שסבל קודם לכן משיתוק מלא.

הטיפול בתאי גזע משמעותי מאד בשילוב עם ניתוח עמוד שדרה על מנת לשפר משמעותית את ההחלמה ולטפל באזורים שנפגעו מטראומה או עיוות בעמוד השדרה ותוקנו ע"י ניתוח.

היתרון המשמעותי השני, אליו רמזנו כבר קודם לכן, הוא שהשתלת תאי גזע ממקור עצמי בעמוד השדרה נחשבת לבטוחה פי כמה בהשוואה לניתוחים הנעשים בעמוד השדרה. למרות שתמונת הניתוח בתחום התפתחה והשתפרה במרוצת השנים, עדיין יש כאן סיכון למגוון תופעות לוואי או סיבוכים פוטנציאליים. בהשתלת תאי גזי הסיכון אמנם קיים (כמו בכל טיפול רפואי), אבל הוא אפסי לכל הדעות.