כאשר עוברים הפריה חוץ-גופית (IVF) או הזרקת זרע, יש לשמור על העוברים בסביבה מבוקרת וקפדנית. התנאים בחממות אלה מחקים את התנאים בגוף האישה בכדי לספק לעוברים סביבה טבעית.
במהלך התקופה שהעוברים נשמרים במעבדה, נלקחים בנקודות זמן קבועות דגימות ובדיקות בכדי לבדוק את התפתחות העובר תחת מיקרוסקופ. התהליך הרגיל של הניטור העוברי ללא אמבריוסקופ כרוך בהסרת צלחות הפלסטיק בעלות גידול העוברים מהחממה לבחינה תחת מיקרוסקופ מחומם. כאשר האמבריולוג מסיים לבחון את העוברים, הם חייבים להיות מוחזרים לאינקובטור בטמפרטורה מבוקרת במהירות האפשרית, בכדי למנוע כל נזק לעוברים.
אמבריוסקופ (Embryoscope) הוא חממה ששומרת על התנאים פיסיולוגיים הנדרשים לעובר חי בזמן שהוא נמצא במעבדה להפריה חוץ גופית. האמבריוסקופ הוא בעל מערכות אשר מבקרות ומפקחות על הזמן, כמו גם הוא בעל מצלמה שלוכדת תמונות ברציפות ורושמת אותם כוידאו של ההתפתחות העוברית.
מערכת זו מאפשרת לאמבריולוג לפקח על חלוקת התא בזמן שהעוברים עדיין בחממה ולבצע מחקר על ההתפתחות העוברית. בהתבסס על מחקרים שנעשו לאחרונה, דפוס חלוקת התאים העובריים הופך לאלטרנטיבה לשם בחירת העוברים אשר להם הפוטנציאל הטוב ביותר להשתלה.
שימוש בנקודות זמן ספציפיות יסייעו בבחירת העוברים הטובים ביותר מבין כל העוברים של המטופלת, באופן שייתן הרבה מידע לגבי כדאיות החזרת העוברים. הוכח שעובר עם זמני חלוקה ספציפיים ודפוסי התפתחות מסוימים יכול להיות בעל 15%-20% סיכוי טוב יותר להריון.
כיצד פועל האמבריוסקופ?
ניטור באמצעות אמבריוסקופ הוא טכנולוגיה חדשה שעדיין לא הוערכה ונבדקה באופן מלא, כך שהיא לא זמינה כטיפול מאושר על-ידי NICE או ממומן על ידי שירותי בריאות בתקופה הנוכחית.
האמבריוסקופ כולל מצלמה ומיקרוסקופ אשר עוקב אחר התפתחות העובר מרגע ההתעברות, ומאפשר למומחי פוריות לבחור את העוברים המעשיים ביותר במהלך טיפול ההפריה החוץ גופית.
האמבריוסקופ יכול לפקח עד 12 עוברים בבת אחת, ולצלם תמונות של כל עובר כל חמש עד 20 דקות לכל משך תקופת הדגירה, באופן אשר יאפשר ניטור מקיף של התפתחות העובר. באופן כזה, שומר האמבריוסקופ שהעוברים יישארו בסביבה מבוקרת, יציבה אשר אינה מושפעת מהשפעה חיצונית. התמונות באופן אוטומטי מאוחסנות והופכות לרצף נתונים.
אמבריוסקופ עוקב ברציפות אחר העוברים ומציין אם הם מתחלקים בצורה נכונה ובתוך מסגרות הזמן שנקבעו. הטכנולוגיה יכולה להועיל במיוחד לזוגות שעשו מספר מחזורי הפריה חוץ גופית או חוו הפלות חוזרות ונשנות. בניסויים קליניים באירופה אמבריוסקופ הפגין גידול של 20-25 אחוזים בשיעורי ההריון. כרגע יש 15 מרכזים אשר מציעים את טכנולוגית האמבריוסקופ בארה"ב.
מהם היתרונות והחסרונות של השימוש באמבריוסקופ?
ישנם מספר יתרונות לשימוש באמבריוסקופ. היתרון העיקרי הוא שאמבריוסקופ משפר את תהליך בחירת העובר. אמבריוסקופ מספק מידע על נקודות הזמן הקריטיות לגבי התפתחות העובר ולכן מספק כלי קבלת החלטות נוסף לבחירת העובר להחזרה.
כמו כן, האמבריוסקופ עוזר לחזות חריגות כרומוזומלית. בנוסף, יש ראיות מצטברות לכך שהאמבריוסקופ יכול לשמש בכדי לעזור לחזות עוברים עם חריגות כרומוזומליות, מכיוון שהם מתנהגים באופן שונה בזמני החלוקה שלהם.
לעומת זאת, ישנם מעט מאוד חסרונות לאמביוסקופ. אחד מהחסרונות הוא שעל ידי בחירת העוברים ה"טובים" ביותר, מצטמצמות, בדרך כלל, אפשרויות ההחזרה ומספר העוברים. מעבר לכך, האמבריוסקופ יכול להכיל עד 12 עוברים, מעבר לכך, ישנה בעיה בקיבולת ובאיכות הבקרה והפיקוח.
מעבר לזמינות הטכנולוגיה בארץ ובכלל, עלות הטכנולוגיה עלולה להיות יקרה עבור רבים מהזוגות. עד היום לא נמצאו סיכונים כלשהם, במיוחד לאור העובדה כי המערכת מחוברת לניטור של 24/7, כך שצוות המעבדה מקבל שיחת אזעקה כאשר ריכוזי הטמפרטורה או הגז משתנים.