נשים חוות יותר כאבים כרוניים לעתים תכופות יותר מאשר גברים. אך למרבה הצער, רופאים נוטים פחות לקחת את הכאב ברצינות, והטיפולים אותם הם קובעים לנשים, תוקפנים פחות מהטיפולים הנקבעים לגברים. מחקרים מצאו שנשים חוות כאבים בתדירויות גבוהות יותר ובעוצמה חמורה יותר מאשר גברים, וגופן מגיב לגישות טיפולים ותרופות ותרופות כאבים בצורה שונה מגברים.
מחקר שפורסם בשנת 2009 בכתב העת מחקר וטיפול בכאב, קבע שנשים סובלות מפיברומיאלגיה בשיעור של פי ארבע עד שבע פעמים יותר מאשר גברים.
למה נשים סובלות יותר מכאבים כרוניים?
הנתונים הסטטיסטיים לגבי מצבי כאב של נשים, מבהילים כשמדובר בתסמונות כגון פיברומיאלגיה. כשמתבוננים על הנתונים, הסברה ההגיונית המתבקשת היא אחת: הגורם חייב להיות ביולוגי. מחקרים גילו הטיה מגדרית בטיפולים הנקבעים על ידי רופאים לכאבי נשים, ומצאו שהן נוטות שלא להתייחס או לטפל בכאביהן, וכשהתסמינים מחמירים, הן מבקשות טיפול רפואי, ואז זוכות לקבלת טיפול פחות מקיף מאשר גברים.
מומחים רפואיים העלו השערות לגבי מספר סיבות אפשריות בגללן נשים חוות כאבים כרוניים בתדירות ובעוצמה גבוהה, ומגיבות לתרופות כאב באופן שונה מגברים. ההשערות כוללות:
הורמוני מין
רופאים מאמינים שקיים קשר חזק בין קליטת הכאב והורמונים נשיים כגון אסטרוגן ופרוגסטרון. לדוגמא, הורמונים נקביים עשויים לגרום לשינויים נוירוכימיים המעצימים את תחושת הכאב. חלק מתוצרי הלוואי של התמוטטות פרוגסטרון, מונעים מהנוירוטרנסמיטר המעכב לפעול.
במצב זה, העצבים פשוט ממשיכים לשדר אותות כאב למוח. בנוסף, מספר בעיות כאב כגון מיגרנות, נוטות להשתנות בתדירות ובעוצמה, בהתאם למחזור הווסת.
מבנה המוח וכימיה – חוקרים גילו שמעברי הכאב המרכזיים בגופן של נשים מצביעים על פעילות רבה יותר מאלו של גברים שחווים רמות כאב זהות. מחקרים אחרים מצאו שנשים וגברים מגיבים טוב יותר לסוגים שונים של משככי כאבים אופיואידים, אולי בגלל שתרופות כאבים אלו עובדות על אזורים שונים במוח.
גנטיקה – מצבי כאבים כרוניים רבים קשורים לגנטיקה, והם משתנים בתדירותם ועוצמתם בין המינים.
הבדלים ביולוגיים – נשים נוטות לחוות יותר כאב פשוט בשל הביולוגיה שלהן, הכרוכה בתהליכים כואבים כגון הווסת, הריון ולידה.
התניה חברתית ותפקידים מגדריים – חלק מהרופאים סבורים שנשים מדווחות על כאב לעתים תכופות יותר, היות והחברה מלמדת אותן להיות אקספרסיביות יותר מגברים. הן עשויות אף להיות מודעות לגופן יותר מגברים.
הטיה מינית וטיפול בכאב
מחקרים מצאו שקיימת הטיה אמיתית ברפואה לגבי האופן בו רופאים מטפלים בכאבים בקרב גברים ונשים. הם נוטים שלא להתייחס לדיווחי הכאב של נשים ברצינות כפי שהם מתייחסים לגברים, ואינם קובעים טיפולים תוקפניים להקלת הכאב.
לדוגמא, מחקר חדש גילה שהרופאים המליצו 22 פעמים יותר על ניתוח ברך לטיפול בדלקת מפרקים לגברים, מאשר לנשים, למרות שההליך נחשב כשיטה חיונית לטיפול בדלקת מפרקים, כאשר טיפולים אחרים נכשלו.
כיצד יכולות נשים לשפר את התמודדותן עם כאבים כרוניים?
נשים הסובלות מכאבים וסבורות שאינן זוכות לטיפול הולם, מתבקשות לקחת אחריות ולנקוט בצעדים הבאים לשינוי המצב:
לתקשר עם הרופא את חששותיהן – עליהן להרגיש בנוח לדבר עם הרופא על כאביהן ולבטא את תחושתן לגבי הגישה הלא רצינית לכאביהן.
להחליף רופא – השיטה הטובה ביותר להביע אי שביעות רצון מטיפול רפואי היא פשוט לחפש טיפול מקצועי וטוב יותר.
השתתפות בקבוצות תמיכה לכאב – אם אישה מאמינה שמתייחסים אליה באופן שאינו סביר, בקבוצת תמיכה היא יכולה לתקשר את חששותיה ולקבל סיוע ונקודת מבט נוספת. במקרים חמורים, ניתן לבדוק את המצב, ואם קיימת בעיה, להתלונן.
נשים זכאיות לקבל אבחון וטיפול מקצועי לכאבים כרוניים, ואל להן להתבייש לקבל את תשומת הלב הרפואית המקצועית המגיעה להן.